Областной Музей изобразительных искусств в городе над Упой открылся в мае 1919 года. Основу экспозиции составил неразграбленный после Гражданской войны фонд Палаты Древностей, участники которой собирали интересные экспонаты с 1884 года. Современные фонды музея трудно представить без коллекций картин и скульптур, поступивших из дворянских поместий Оболенских, Бобринских, Гагариных, Олсуфьевых, Урусовых.
В 20-е годы прошлого века в Тулу доставили много ценных предметов искусства из Государственного музейного фонда, музея Академии художеств, Третьяковской галереи.
В 1964 году для нужд Музея изобразительных искусств отдали специально построенное новое здание, в котором ныне представлены экспонаты русских, советских и западных мастеров. Русское искусство XIX-XX столетий представляют работы В. Боровиковского, И. Шишкина, В. Сурикова, И. Айвазовского, В. Тропинина, В. Серова, К. Коровина, К. Малевича, В. Кандинского, А. Куприна, И. Репина.
Западноевропейское искусство представлено полотнами итальянской школы (Л. Бассано, Л. Джордано, О. Саммакини, Д. Фетти), французской (Ю. Робер, Э. Лесюэр, К. Берне), голландской (Ф. Воуверман, Г. Флинк, К. Моленар), фламандской (Ф. Снейдерс, Д. Сегерс, Д. Тенирс-младший).
Кроме картин в музее можно увидеть фарфор отечественных и зарубежных производителей, изделия из хрусталя и цветного стекла, художественную мебель, шерстяное, бисерное и шелковое шитье.
