Музей-заповедник был создан на базе одноименной усадьбы, купленной отцом драматурга с торгов в 1847 г. Островский каждое лето приезжал в усадьбу и работал здесь над своими пьесами. Здесь же драматург провел свои последние дни.
В состав музея-заповедника входит «Старый дом», в котором полностью воссоздана старинная обстановка. Также туристы могут посетить мемориальный парк, который окружает усадьбу. Заповедник славится живописными аллеями, мостиками, беседками, прудом и незамерзающим родником «Голубой ключик», где по легенде растаяла Снегурочка.
Другие туристические объекты Щелыково:
- Никольская церковь в Бережках и семейный некрополь Островских, где покоится прах писателя, его отца, жены, дочери и внучки;
- дом Соболева: деревянная изба, в которой жил друг А.Н. Островского, крестьянин Иван Соболев;
- Голубой дом, в котором жила дочь писателя: Мария Шателен. С 1929 г. здание было отдано под санаторий, в котором отдыхали актеры Малого театра. В настоящее время в «Голубом доме» разместился культурно-образовательный центр. Зимой здесь открывается резиденция Снегурочки.
Одним из самых посещаемых мест Щелыково является литературно-театральный музей, посвященный профессиональной деятельности А.Н. Островского.
