Художественный музей имени Ц. Сампилова – это один из филиалов Бурятского Национального музея. Он открылся в 1944 году, преследуя благую цель: популяризировать творчество местных художников. Поэтому неудивительно, что первыми экспонатами нового музея стали работы бурятских мастеров. К 1946 году таких работ собралось столько, что администрация музея организовала их первую выставку. Со временем фонды учреждения пополнились работами художников из других регионов России и республик СССР. В 1966 году Художественному музею в Улан-Удэ присвоили имя народного художника Бурятии Цыренжапа Сампилова.
В наши дни в фондах учреждения хранится более девяти тысяч предметов искусства. Все они распределены по тематическим коллекциям: «Декоративно-прикладное творчество Бурятии» (здесь собраны изделия народных умельцев); «Живопись в Бурятии» (картины местных художников); «Коллекция серебра» (изделия бурятских ювелиров XIX-XX веков); «Коллекция русского искусства» (картины русских художников XVI-XX веков); «Коллекция буддийского искусства».
Главная задача учреждения – продемонстрировать гостям столицы Бурятии традиционное и современное искусство республики. Кроме постоянных выставок в Художественном музее регулярно проводятся кинопоказы, мастер-классы, читаются лекции по истории искусства; для школьников организована студия живописи.
