В старинном здании, расположенном на площади Синьории столицы Тосканы, сегодня размещаются экспозиции Национального музея итальянской скульптуры. Барджелло переводится с итальянского языка как «замок» или «башня». Одно из древнейших сооружений Флоренции своим внешним видом действительно напоминает неприступную средневековую фортификацию или родовое гнездо знатного римлянина, а характерные зубчики, венчающие крышу, придают ей подобие башни.
Готическое строение возводилось примерно с 1256 по 1345 год и служило в Средние века городской администрацией, в котором находился народный или военный капитан, то есть, человек, отвечающий за порядок и спокойствие всех жителей. По сути, дворец стал первой ратушей Флоренции. Позже в нем размещался подеста, по-современному – мэр города, и магистрат – исполнительный орган городского управления. С конца XVI по 80-е годы XVIII столетия здесь располагалась тюрьма, а во дворе приводили в исполнение смертные приговоры.
В 1865 году согласно указу короля Виктора-Эммануила II замок Барджелло отдан под Музей искусства Средневековья и Возрождения. В его помещениях разместили лучшие образцы скульптурного и декоративно-прикладного искусства, свезенные со всех концов города после перепланировки и снесения многих сооружений и храмов. Сегодня они представляют собой гордость итальянской культуры и считаются настоящими художественными сокровищами.
Основные жемчужины коллекции – «Давид» Донателло, «Дама с букетом фиалок» Вероккио, знаменитые мраморные и бронзовые изваяния Челлини – «Меркурий», «Минерва», «Нарцисс» и прочие. В отдельных залах экспонируются работы известных итальянских мастеров – А. да Сангалло, А. Альгарди, Б.Амманати, Д.Каттанео и других.
