К обустройству Галереи Уффици, в которой ныне хранятся шедевры итальянских живописцев, причастны представители влиятельного флорентийского семейства Медичи. Правда, изначально это здание задумывалось как административное. Во второй половине XVI столетия Герцог Тосканский Козимо I Медичи планировал собрать под одной крышей всех государственных чиновников и обустроить главный флорентийский архив.
Построить здание для данных целей поручили зодчему, художнику и писателю Джорджо Вазари. Архитектор блестяще разрешил проблему ограниченного пространства, построив на побережье реки Арно величественное здание в виде буквы U с длинным внутренним двором и портиками. Фасад здания украсили трехарочные окна в венецианском стиле. С момента разработки проекта до завершения всех строительных и отделочных работ прошло 15 лет. Вазари так и не увидел своего детища во всей его красе – после смерти автора проекта завершающий этап строительства курировал Бернардо Буонталенти.
Административным зданием сооружение, возведенное Вазари и Буонталенти, было не так уж долго. Пришедший к власти Герцог Тосканский Франческо I Медичи распорядился убрать оттуда канцелярии чиновников и разместил на освободившейся площади ценные экспонаты из семейной коллекции художественных произведений.
В 1737 году династия Медичи оборвалась после смерти князя Джан Гастоне, не оставившего наследников. Сестра князя Анна Мария передала в дар муниципалитету Флоренции здание Уффици со всем его содержимым при условии, что ценные картины никогда не покинут пределы города и станут доступными для созерцания всех посетителей. Это условие соблюдается безприкословно на протяжении многих лет.
Галерея Уффици прославилась на весь мир тем, что в ней хранятся такие шедевры изобразительного искусства, как «Вакх», «Щит с головой Медузы» кисти Караваджо; «Рождение Венеры», «Клевета», «Весна» Боттичелли; «Поклонение волхвов», «Благовещение» Леонардо да Винчи; «Святое семейство» Микеланджело; «Мадонна со щеглом» и «Автопортрет» Рафаэля; «Флора» и «Венера Урбинская» Тициана.
Помимо полотен итальянских мастеров, в галерее хранятся античные скульптуры и картины фламандских, голландских, испанских и немецких художников. В частности, можно увидеть произведения Рембрандта, Рубенса, Ван Дейка, Веласкеса, Гойи, Дюрера.
