Двигаясь из центральной части Афин в сторону Элевсина по так называемой Священной дороге, можно увидеть полуразвалившиеся каменные стены. За таким неброским и ненадежным укрытием прячется от людских глаз монастырский комплекс Дафни – достопримечательность византийского зодчества.
Комплекс возведен в типичном для ранневизантийского архитектурного периода стиле: сооружения выполнены в виде креста с большим куполом по центру. Главным украшением монастыря когда-то была церковь Успения Богородицы, построенная в XI столетии на месте античного храма Аполлона.
За свою многовековую историю монастырский комплекс Дафни пережил взлеты и падения: подвергался разрухе и реконструкции, переходил от греков к крестоносцам и туркам, испытал на себе последствия землетрясений. В разные годы здания монастыря использовались в качестве казармы, порохового склада, амбара и даже психиатрической больницы.
На переломе XIX-XX столетий членам греческого Археологического общества удалось найти средства на реставрацию главного храма, а позже добиться, чтобы ЮНЕСКО включил его в перечень Всемирного наследия.
Несмотря на невзрачный внешний вид, монастырь Дафни славится своим внутренним убранством. Стены главного собора и других помещений украшены красивыми мозаиками на темы библейских сюжетов. Многие картины до сих пор не утратили яркости и сочности красок.
