Тоннель под рекой Эльбой, который называют Старым, построили в 1911 году. С его помощью удалось соединить центральную часть Гамбурга с портовым районом Санкт-Паули. Это инженерное сооружение поражает богатством технической мысли и до сих пор является уникальным в своем роде.
В начале ХХ века порт Санкт-Паули настолько расширился, что для его обслуживания понадобилось тысячи новых сотрудников. Работники доков не могли вовремя добраться на работу и вернуться домой из-за того, что сделать это можно было лишь на пароме, который не помещал всех пассажиров. Строительство моста власти Гамбурга считали слишком затратным делом и даже не рассматривали такие проекты.
Недовольство рабочих, теряющих много времени в пути на работу и домой, вылилось в забастовку 1896 года, после чего городской совет признал наличие проблемы и задумался над ее решением. Прислушавшись к советам инженеров, чиновники согласились на строительство тоннеля.
Несмотря на то, что строительная смета обошлась Гамбургу в 11 миллионов марок, затраты полностью окупились. Сооружение диной в 426,5 метров могло пропускать 14 тысяч человек в час, а его высота позволяла пропускать еще и конные экипажи, и новый вид транспорта – автомобили.
До 1970 года тоннель «Санкт-Паули» (именно так звучит оригинальное название Старого тоннеля) был единственным способом перебраться из центра города в порт и обратно. В 70-х годах прошлого века Гамбург и порт соединило новое подземное инженерное сооружение, более современное и оборудованное дорогой в восемь полос. Значение Старого тоннеля постепенно сошло на нет.
Тем не менее, его до сих пор используют по прямому назначению. Правда, с центра города в порт и обратно перебираются преимущественно гости Гамбурга, попутно рассматривая красоту и изящность сооружения.
С 2003 года Старый тоннель признан архитектурным памятником и внесен в список достопримечательностей, пребывающих под защитой государства. В конце весны и в начале лета здесь проводятся выставки произведений современного искусства, а в конце января в тоннеле проводят традиционный марафон – участникам необходимо преодолеть 48 кругов.
