Ледник Франца-Иосифа является одной из достопримечательностей Национального парка Вестленд. Его называют самым «быстрым» в мире ледником. На протяжении дня лед на нем преодолевает примерно 2 метра в час. Протяженность ледника – 12 километров. Благодаря талой воде отсюда берет свое начало река Тайхо и образуются несколько озер. С вершины ледника спускаются несколько живописных водопадов.
Горная область, в которой расположен ледник Франца-Иосифа, является священным местом для коренного населения – народности маори. А еще этот природный объект внесен в перечень Всемирного наследия ЮНЕСКО. Каждый год посмотреть на ледник приезжают более 250 тысяч путешественников.
В 1865 году эти места исследовал немецкий ученый Юлиус фон Хааст, который и назвал ледник в честь австрийского императора.
А вот у местных жителей с этим местом связана красивая, но очень грустная легенда. В далеком прошлом жила девушка Хинехукатэрэ, которая очень любила горы. Однажды она решила показать красивое место своему возлюбленному – молодому человеку по имени Таве. Влюбленные попали под оползень, и Таве погиб. Девушка так горестно оплакивала утрату, что ее слезы положили начало танущему леднику. Маори до сих пор называют это место «Слезами Хинехукатэрэ».
