Озеро Уанака по своим размерам (180 квадратных километров) входит в пятерку самых больших водоемов Новой Зеландии и известно на весь мир прозрачностью воды. У озера ледниковое происхождение и глубина до 300 метров.
Здешние места стали обитаемыми после того, как в 1870 году в окрестностях озера обнаружили залежи золота, хотя маори жили здесь намного раньше, о чем свидетельствует заброшенная деревня. Золотоискатели, ринувшиеся сюда в поисках счастья, основали на берегах озера небольшой городок Уанака. Когда золотую жилу полностью исчерпали, городок практически перестал развиваться, а его жители стали зарабатывать себе на жизнь и пропитание земледелием.
Во второй половине прошлого столетия, поняв, что на золото надежд больше нет, а урожай год на год не приходится, местные жители обратили внимание на сказочное очарование и исключительную красоту горных и озерных пейзажей. Озеро Уанака стало одним из туристических объектов Новой Зеландии.
Путешественники, побывавшие в этих местах, восторгаются живописными видами гор, покрытых вековыми кедрами, многочисленными заливами, чистой водой и великолепными пляжами, усыпанными галькой серого цвета. На островах, расположенных посреди озера Уанака, создано несколько природных заповедников, находящихся под охраной государства.
