Библиотека Конгресса США формально обслуживает представителей законодательной власти страны, но на самом деле является крупнейшим в мире книгохранилищем. Ее фонды насчитывают более 158 миллионов книг, рукописей, карт, исторических документов и фотографий.
Решение учредить библиотеку, «необходимую для использования Конгрессом» американское правительство приняло в 1800 году. Изначально такая библиотека располагалась в здании Капитолия, но в 1814 году английские солдаты, захватившие Вашингтон, сожгли книги вместе со зданием.
Взамен утраченной коллекции, ушедший к тому времени в отставку Томас Джефферсон предложил правительству США свою библиотеку, которую собирал почти 50 лет. Бывшему президенту США удалось собрать 6500 редчайших книг разной тематики.
К концу XIX столетия библиотека Конгресса стала одним из главных американских учреждений культуры. В отстроенном Капитолии возрастающее количество книг негде было хранить, и для нужд библиотеки в 1897 году возвели новое здание, воплотив в жизнь проект архитекторов Пола Пельца и Джона Смитмейера.
Сооружение, расположившиеся рядом с законодательным органом страны, получилось красивым и изящным: фасады украсили большие арочные окна и бюсты известных американцев, возле главного входа обустроили фонтан «Нептун». Над внутренним оформлением библиотеки работали полсотни известных американских художников. Для отделки постройки использовали гранит, мрамор, дерево, бронзу и литой чугун. Главный холл здания украсили фресками и мозаиками, а в главном читальном зале установили восемь колонн с аллегорическими статуями, символизирующими искусство, религию, философию, коммерцию и отдельные науки. Библиотеку назвали в честь Томаса Джефферсона.
В 1939 году библиотека Конгресса обзавелась еще одним зданием, названным в честь президента США Джона Адамса. Филиалами библиотеки являются также мемориал Джеймса Мэдисона и Паккард-кампус.
Для туристов, пожелавших посетить учреждение, вход бесплатный.
