Бостонский музей Изабеллы Стюарт Гарднер расположен в красивом здании, оформленном в стиле венецианского палаццо. Список культурных учреждений города он пополнил в 1903 году, когда всеобщему осмотру представили частную коллекцию страстной поклонницы искусства Изабеллы Стюарт Гарднер. Таким образом, жители Бостона получили возможность ознакомиться с творческим наследием известных европейских и американских живописцев.
Изабелла Стюарт Гарднер принадлежала к сливкам бостонского общества – дочь крупного бизнесмена и жена влиятельного мужа, она после обучения в европе вернулась в Америку с намерением превратить Бостон в культурный центр. Муж поддерживал ее стремление, выделяя средства на приобретение произведений искусства. В зрелом возрасте Изабелла Стюарт Гарднер завещала свою коллекцию родному городу. Перед этим на свои же средства она построила здание для нее.
В настоящее время в фондах музея хранится множество полотен, рисунков, гравюр, гобеленов, скульптур, изделий из серебра, керамики и стекла, старинной мебели. Наибольший интерес у посетителей вызывают работы кисти Тициана, Рафаэля, Микеланджело, Джорджо Вазари, Альбрехта Дюрера, Рембрандта, Джона Сарджента, Джеймса Уистлера.
В своем завещании Изабелла Стюарт Гарднер просила, чтобы все предметы искусства в музее навсегда оставались на тех же местах, куда она определила их своей рукой. Поэтому, когда в 1990 году из музея украли несколько картин, администрация учреждения оставила места на стене, где они хранились, пустыми. К сожалению, обнаружить украденные произведения искусства не удалось до сих пор.
