Вестминстерский дворец – это символ английской государственности. Именно здесь заседает правительство страны – Британский парламент.
Дворец начал свою историю около 1000 лет назад, когда был возведен Вестминстер-холл. Он выполнял функции королевской резиденции и места проведения коронационных банкетов, а позже стал служить для заседаний Верховного суда Англии. Именно здесь были вынесены смертные приговоры Карлу I, Томасу Мору и Гаю Фоксу.
Существующий с XIII века английский парламент не имел своего помещения для проведения заседаний вплоть до XIX века. Только после страшного пожара 1834 года, в котором уцелели только Вестминстер-холл и Башня драгоценностей, началось строительство здания Парламента. Вестминстерский дворец строился по проекту архитекторов Ч. Бэрри и О.У.Н. Пьюджина и был выполнен в изысканном неоготическом стиле.
Он стал самым большим зданием в мире. Всего во дворце 1200 комнат, 100 лестниц и более 5 км. коридоров. Он делится на две части, подобно разделению парламента на палаты. Палате лордов принадлежит южная часть вместе с самой высокой башней – башней Виктории, в то время как северная сторона с Биг-Беном (или башней Елизаветы) находится в распоряжении Палаты общин.
