Ваганьковское кладбище – самое большое из старых кладбищ в Москве, занимающие площадь более пятидесяти гектаров. Широкую известность этот некрополь получил благодаря расположенным здесь могилам выдающихся исторических личностей и представителей российской творческой интеллигенции.
А начинался погост с того, что в конце XVIII века на этой территории хоронили умерших от чумы москвичей. Еще раньше здесь располагался царский потешный двор, на котором «ваганили» (шутили, шалили) шуты и скоморохи. Отсюда и пошло названия кладбища.
В начале XIX столетия на Ваганьковском кладбище хоронили уже и простых мещан, мелких помещиков и купцов.
Статус престижного места захоронения Ваганьковское кладбище получило уже в советский период. Последнее пристанище здесь обретали актеры, художники, писатели, журналисты. Многочисленные могилы знаменитостей стали объектами для паломничества туристов из других городов, в том числе из зарубежа. Здесь похоронены художники Василий Тропинин, Василий Суриков, Алексей Саврасов; поэты Сергей Есенин и Булат Окуджава, актеры Владимир Высоцкий, Георгий Вицин, Леонид Филатов, Александр Абдулов.
Некоторые надгробные памятники на Ваганьковском кладбище являются настоящими произведениями искусства. Это и темная стела с узкой прорезью-крестом, обрамленной тремя рядами театральных кулис на могиле актера Андрея Миронова. И бронзовый ангел на черной мраморной плите над могилой журналиста Влада Листьева.
Легендами окутана и могила представительницы криминального мира Соньки Золотой Ручки. На позолоченной женской фигуре без головы и рук уже нет свободного места для надписей с просьбами защитить жизнь и принести везение в карточной игре.
Поскольку площадь у кладбища очень большая, а могил – несчетное количество, администрация погоста в целях сохранения времени посетителей предлагает экскурсии в сопровождении опытных гидов.
