Храм Христа Спасителя ценители архитектурных достопримечательностей называют «собором четырех монархов» из-за того, что задумал его построить один император, строительство начал второй, закончили постройку при третьем, а освятили – при четвертом. Но это далеко не все перипетии, которые выпали на судьбу этой святыни.
Победу над армией Наполеона Бонапарта император Александр I захотел увековечить строительством храма-памятника, для которого выделили место на Воробьевых горах. Был проведен конкурс на лучший проект собора, в котором победила работа архитектора Александра Витберга. Зодчий предлагал увенчать сооружение огромной колоннадой, украсить портиками и соорудить при нем пантеон погибших воинов.
Император Николай I, возглавив Российскую империю, постановил прекратить работы на Воробьевых горах – для столь масштабного сооружения место оказалось непригодным. К тому же обнаружились многочисленные злоупотребления и хищения. Да и архитектурную идею Витберга признали устаревшей.
Новый проект собора разработал архитектор Константин Тон, приверженец русско-византийского стиля. Храм решили строить ближе к центру города – у Пречистенской набережной на берегу Москвы-реки. Поскольку это место не было пустырем, предварительно снесли здания Пожарного депо и постройки Алеексевского монастыря. В 1837 году заложили краеугольный камень, а активные роботы по возведению храма Христа Спасителя начались двумя годами позже.
Строительство растянулось на четыре десятка лет и было завершено уже при императоре Александре II. Скульпторы Логановский и Иванов придумали массивные горельефы, отражавшие мотивы библейских событий и эпизоды русской истории. Росписи стен изнутри сделали такие известные художники, как Суриков, Маковский, Крамской, Верещагин, Семирадский, Бруни. В интерьеры установили мраморные плиты с фамилиями и именами солдат и офицеров, павших на полях сражений Отечественной войны 1812 года.
Новый храм собирались освятить в начале 80-х годов XIX столетия, но отложили такое мероприятие из-за убийства Александра II. Торжество состоялось в мае 1883 года, когда уже состоялась коронация императора Александра III.
Большевики не увидели в постройке архитектурной ценности и двумя взрывами в 1931 году уничтожили здание. Только отдельные фрагменты убранства и церковной утвари удалось перенести в музеи. На освободившемся пространстве задумали построить пафосный Дворец советов. Но и этот план воплотить в жизнь не удалось. На месте бывшего храма построили бассейн «Москва», который хоть и пользовался популярностью у москвичей, но к началу 1990-х годов пришел в негодность из-за износа коммуникаций.
Идея возродить храм Христа Спасителя была воплощена в 1994 году. Новый проект разработала группа архитекторов во главе с М. Посохиным. Собор в своем обновленном виде отличается от своего предшественника: у здания есть стилобатная часть, а облицовка не из белого камня, а мраморная. Вместо мраморных горельефов на фасадах скульптор Зураб Церетели создал бронзовые. Отстроенный храм Христа Спасителя высотой в 103 метра освятили в 2000 году.
