Торговля на месте современного ГУМа ведется еще с XV столетия, когда напротив Кремля располагались Верхние, Средние и Нижние торговые ряды. В конце XVIII века переднюю часть Верхних рядов застроили двухэтажными домами, а проект перестройки разработал известный архитектор Джакомо Кваренги.
Война 1812 года уничтожила торговый комплекс, но уже через три года его отстроили все в том же классическом стиле по проекту О. Бове. Но к концу XIX столетия и эти постройки обветшали. Купцы и торговцы, создавшие «Акционерное общество Верхних торговых рядов», провели конкурс на проект нового архитектурного комплекса, признав победителем работу А. Померанцева. В 1893 году новые Верхние торговые ряды торжественно открыли.
Несмотря на то, что архитектор отошел от классического стиля в сторону псевдорусского, структура комплекса осталась прежней: ровные линии, удобные проходы и широкие окна витрин. Всего здесь располагалось более 1200 магазинов и 3 зала для собраний, в одном из которых позже обустроили кинотеатр.
В первые годы советской власти Верхние торговые ряды преобразовали под жилые квартиры известных большевиков и под различные конторы. В 30-х годах прошлого века велись разговоры о том, чтобы все постройки снести, а на их месте построить многоэтажное здание для нужд Наркомата тяжелой промышленности. Но таким планам не суждено было сбыться.
Торговля в бывшие Верхние торговые ряды вернулась в 1952-1953 годах, когда комплекс отреставрировали и обустроили в нем Государственный универсальный магазин (ГУМ). В наши дни это учреждение потеряло государственный статус, но сохранило название. ГУМ является одним из символов Красной площади, а в магазинах и бутиках, которые в нем расположены, можно приобрести товары на любой вкус.
