Здание Государственного исторического музея из красного кирпича, замыкающее Красную площадь, на самом деле не такое уж древнее. К его строительству на месте бывшего Земского приказа приступили в 1875 году. Проект сооружения под музейную экспозицию в псевдорусской стилистике разработали архитектор В. Шервуд и инженер А. Семенов. Фасады украсили мелким декором, на главные башни водрузили двуглавых орлов, а малые боковые шатры получили фигурки единорогов и львов. К оформлению интерьеров залов, каждый из которых имел свои особенности, привлекли таких известных художников, как И. Айвазовский, Г. Семирадский, В. Васнецов.
Коллекцию «Музея имени Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича» формировали всей Россией. Экспонаты жертвовали и дарили члены императорского двора, зажиточные москвичи, провинциальные помещики, монастыри и церкви. Торжественное открытие учреждения состоялось в мае 1883 года. С первых дней работы музей стал не только крупным выставочным пространством, но и признанным научным центром.
При советской власти, которая переименовала экспозиции и фонды в Государственный исторический музей, коллекция экспонатов существенно увеличилась за счет национализированных частных собраний и ценностей из закрытых храмов. Первозданные интерьеры не сохранились до наших дней, зато внешний облик остался без каких-либо изменений.
В настоящее время музей открыт для посещений. Кроме основного здания на Красной площади у него есть филиалы: Покровский собор, палаты бояр Романовых и Музей Отечественной войны 1812 года.
