Скромный Лаврушенский переулок в Москве стал знаменитым на весь мир после того, как Павел Третьяков, влиятельный русский купец, миллионер и меценат построил здесь специальное сооружение для хранения картин из своей личной коллекции живописи. Эта коллекция положила начало одному из крупнейших художественных собраний во всем мире.
Первые картины для своей коллекции Третьяков приобрел в 1856 году, а уже через десять лет галерея в новом здании стала доступной для публики. В 1892 году Третьяков подарил свое собрание вместе со строением Москве и ее жителям. До революционных событий галерея пребывала практически в своем первозданном виде, если не учитывать перестройки фасада, произведенного в начале ХХ столетия по эскизу Васнецова.
При советской власти коллекцию картин национализировали, а здание неоднократно расширяли, достраивали и перестраивали. В частности, к галерее присоединили помещение церкви Святителя Николая, закрытой большевиками.
Во время Великой Отечественной войны все экспонаты эвакуировали на хранение в Сибирь.
В настоящее время в церкви Святителя Николая (действующий храм) представлены иконостасы, иконы и церковная утварь. В частности, там хранится икона «Богоматерь Владимирская», написанная в ХII веке.
В залах в Лаврушенском переулке выставлено более 1300 работ русских мастеров от ХI до начала ХХ столетий. Это полотна М. Врубеля, А. Рублева, И. Репина, В. Серова, И. Сурикова, В. Верещагина, М. Нестерова, Б. Кустодиева, К. Коровина, И. Левитана, Н. Рериха и других.
Работы, созданные в ХХ веке и в новом столетии, можно увидеть в Новой Третьяковке на Крымском валу.
Поскольку фонды Третьяковской галереи настолько большие, что для всех хранящихся там экспонатов не хватает выставочных площадей, уже сейчас ведется строительство новых залов на Кадашевской набережной.
