Поскольку к театральной культуре Верхнеудинска причастны ссыльные декабристы, немудрено, что имя одного из них – Николая Бестужева – носит Государственный русский драматический театр. Своими постановками это учреждение радует театралов столицы Бурятии и гостей города с 1928 года, когда передвижная актерская труппа, прибывшая в Сибирь на гастроли, согласилась остаться в городе на постоянной основе. Свои представления театр преподносил публике в здании бывшего Общественного собрания, которое сгорело в 1933 году.
Оставшись без постоянной сцены, многие актеры из первого состава драмтеатра покинули Улан-Удэ, а оставшихся трагиков возглавил режиссер Алексей Ларионов. Пока городские власти занимались вопросами строительства нового здания для нужд театра, актеры выступали на разных городских площадках.
В новое здание театра по улице Ленина, построенное на месте сгоревшей постройки, мастера сцены перебрались в 1936 году. Но и на этом мытарства актеров драмтеатра в Бурятии не закончились. Еще один пожар случился в 1972 году, уничтожив сцену, костюмы, декорации. Два года артисты колесили по районам республики, выступая на разных площадках. А в 1974 году театру разрешили арендовать помещения в Восточно-Сибирской академии культуры и искусств.
В 2009 году театр переехал в новое здание, построенное на месте кинотеатра «Дружба». Примечательно, что в разработке проекта постройки участвовали не только архитекторы, но и сами актеры. Новый театр стал еще одной жемчужиной среди архитектурных достопримечательностей Улан-Удэ.
Не менее роскошным получилось и внутреннее убранство здания: мозаичные полы из полированного гранита, венецианская штукатурка на стенах. Театр имени Бестужева оснащен новейшими образцами театрального оборудования, а зрительный зал одновременно может принять 644 поклонника лицедейства.
Перед театром имени Бестужева расположен большой каскад фонтанов со светоилюминацией, вокруг которых в вечернее время собирается множество горожан.
