Башня Белен – одно из семи чудес Португалии. Она полностью занимает маленький остров в устье реки Тежу в Лиссабоне. Только разводной мост соединяет ее с сушей.
Поводом к постройке послужило большое событие для всего мира – открытие путешественником Васко да Гамой морского пути в Индию. В документе о принятии башни Белен в список всемирного наследия ЮНЕСКО так и говорится, что она служит напоминанием об эпохе великих географических открытий.
В том месте, где корабли приставали к берегу, в 1515-1521 гг. было решено возвести форт, который бы защищал город. Однако, эту функцию Башня Белен выполняла только формально. На деле же здесь располагались то склады для пороха, то тюрьма или таможня.
С точки зрения архитектуры башня Белен – великолепный образчик оригинального португальского стиля мануэлино. Он объединяет готику и ренессанс с восточными мотивами. При ближайшем рассмотрении в отделке можно заметить украшения в виде ордена Христа, а также элементы морской тематики – канаты и морские узлы. Довершает образ морского форта статуя Девы Марии Благополучных Возвращений, покровительницы моряков.
Изюминкой башни Белен является скульптура носорога. Она появилась на фасаде форта после того, как королю Мануэлу I из Индии привезли живого носорога в качестве подарка. Дело в том, что до этого в Европе носорогов не видели, а носорог на башне и вовсе стал первым скульптурным изображением этого животного.
