В самом центре современного города, в долине между Капитолийским, Палатинским и Эсквилинским холмами расположена площадь с развалинами храмов, зданий и прочих построек Древнего Рима. Ранее это была пустынная болотистая местность, использовавшаяся до середины VIII века до н. э. для захоронений.
Место было осушено во времена правления царя Тарквиния Древнего благодаря масштабным работам по строительству сточных канав. После осушения области началось строительство Форума, одна часть которого предназначалась для лавок, другая — для публичных церемоний, религиозных праздников, проведения выборов в канцелярии и магистраты, для ораторских трибун и вынесения приговоров осужденным.
Начиная с 500 гг. до н.э. Римский Форум играл все большее значение в общественной и религиозной жизни города. Здесь начали возводить новые храмы и базилики, устанавливать монументы, прославляющие важных политических деятелей и подводить новые дороги, соединяющие центральную площадь города с отдаленными его районами.
Форум пережил все времена взлётов и падений Римской державы, и умер вместе с ней. После разграбления столицы империи варварами Римский форум пришёл в запустение и стал гигантской каменоломней для всех, кто добывал строительный материал для своих целей. Оставшиеся части былых величественных сооружений быстро и неотвратимо зарастали травой и кустарником, уходили под землю, поглощаемые природой.
