Храм Геркулеса принадлежит к самым древним достопримечательностям столицы Италии и расположен на так называемом Бычьем форуме неподалеку от берегов Тибра. Сооружение возвели во втором веке до нашей эры по инициативе одного из римских торговцев, уцелевшего после столкновения с морскими разбойниками.
Над созданием храма трудился греческий архитектор Эрмодорос, из-за чего сооружение получило нехарактерную для римских зданий форму греческого святилища – круговую колоннаду. Храм возвели из белоснежного мрамора, добываемого неподалеку от Афин на склонах горы Пентеликус. Из-за расстояния и сложностей добычи такой строительный материал в те времена считался баснословно дорогим. Но для торговца, чья жизнь чудом не оборвалась, это не имело значения.
Получилось уникальное сооружение, коническую крышу которого поддерживают два десятка колонн высотой более десяти метров, а внутри, над жертвенным алтарем, возвышалась отлитая из бронзы и покрытая золотом статуя Геркулеса.
До наших дней уникальному историческому объекту удалось уцелеть в своем первозданном виде во многом благодаря тому, что его преобразовали в церковь, получившую в 1132 году название Святого Стефана. Чтобы соответствовать христианской традиции, промежутки между колоннами заложили кирпичами, а изнутри стены украсили фресками. Другие религиозные объекты времен язычества постигла более плачевная участь.
