Открытие древнего города Геркуланума, построенного во времена Римской империи на берегах Неаполитанского залива и погребенного вулканической лавой Везувия, произошло случайно. В 1709 году, обустраивая новый колодец в жилом районе отстроенного заново города, строители обнаружили неизвестные руины. Археологические раскопки в этом месте начались в 1738 году. Работы осложнялись тем, что руины Геркуланума покрывал твердый туфовый слой толщиной в 8-10 метров. К тому же, над старинными зданиями, погребенными в вулканической лаве, стояли современные постройки.
Однако то, что составляло препятствия для археологов, послужило хорошим «консервантом» для древних сооружений – благодаря туфовому слою здания Геркуланума сохранились довольно хорошо. Целыми и невредимыми остались не только каменные дома, но и постройки из дерева, одежда и даже некоторые продукты.
Среди зданий Геркуланума, сохранившихся до наших дней, лучше всех выглядит палестра, вестибюль которой украшен красивым декорированным сводом. Неплохо сохранились и два термальных комплекса, один из которых украшен фресками. Археологи надеются, что целым осталось и здание театра римского типа, но это здание пока еще погребено слоем вулканической лавы и поглядеть на него можно только через штольни.
Из жилых домов интерес у посетителей вызывает Дом двухсотлетия (такое название здание получило из-за того, что было открыто в 1938 году – через два века с момента первых раскопок); Дом с оленями, украшенный изображениями оленей, загнанных охотничьими собаками.
Ученые и общественность с нетерпением ожидают окончания раскопок монументальной Виллы папирусов, возле которой археологи обнаружили огромное количество свитков с писаниями.
Несмотря на то, что с момента обнаружения руин Геркуланума миновало уже триста лет, этот древний город все еще таит в себе множество тайн и интересных открытий.
