Почти все туристы, посетившие Дублин, не упускают возможности побывать на экскурсии в тюрьме Килмэйхэн, которая раньше использовалась по прямому предназначению, а ныне там оборудован музей. В летнюю пору туда иногда сложно попасть из-за большого наплыва посетителей.
Здание тюрьмы построили в конце XVIII века и содержали в ней нарушителей закона до средины прошлого века. Поскольку в Ирландии на протяжении многих столетий продолжалась борьба за независимость, Килмэйхэн никогда не пустовал – в его стенах побывало много политических заключенных.
В 1798 году здесь даже казнили первого узника – Генри Маккрэкена. Затем такого рода наказания в стенах тюрьмы осуществлялись еще не раз (казнь через повешение отменили только в 1865).
Кроме политических заключенных в Килмэйхэне отбывали наказания и криминальные преступники. Содержались даже женщины и дети, осужденные за кражи продуктов во времена голодных годов.
До средины XIX века в тюремных камерах отсутствовали стекла в окнах, и не было не только электрического света, но и освещения как такового. Узники коротали срок в сумерках, да и кормили их довольно скромно.
В 1862 году к зданию тюрьме достроили дополнительное крыло, в котором оборудовали еще 96 камер. Сюда доставляли осужденных на каторгу в Австралию, дожидаясь формирования морского конвоя. Всего на Зеленый континент из Килмэнхэна отбыло более 4 тысяч заключенных.
В наши дни тюрьма приобрела статус музея. В сопровождении гида его посетители на протяжении часа могут услышать подробную историю этого жуткого места, узнать о жизни и судьбах политических деятелей, ознакомиться с предметами быта узников.
