Кельнский собор – это не только одна из главных достопримечательностей этого города, но и гордость всей Германии. Один из уникальнейших шедевров архитектурного зодчества строили несколько веков: с момента закладки первого камня в основание фундамента в 1248 году до официального завершения строительства в 1880 прошло 632 года!
Легенда гласит, что чертежи архитектору Герхарду, задумавшему это грандиозное строительство, передал сам Дьявол, потребовавший взамен человеческую душу. Насколько она правдива, судить трудно, но архитектор погиб во время строительства при весьма загадочных обстоятельствах.
Собор является самым большим готическим храмом во всей Северной Европе, а его шпили по высоте уступают только шпилю собора в Ульме. Кроме внешнего вида, сооружение знаменито еще и своим внутренним убранством, витражами, усыпальницей королей и архиепископов, а также историческими реликвиями.
Во времена Второй мировой войны Кельн был на 95% разрушен авиабомбами и артиллерийскими снарядами, а в Кафедральный собор попало 14 бомб. Однако здание выстояло. В обновленном виде сооружение предстало перед туристами в 1956 году, хотя отдельные фрагменты разрушений, как ежедневное напоминание о прошедшей войне, в этом здании были видны до 90-х годов прошлого века.
На южной башне кельнского собора расположен колокол Святого Петра – не имеющий равных по своим размерам среди всех колоколов в мире. Но услышать его звучание можно только во время главных религиозных праздников, на Рождество и в честь празднования Нового года. В другие дни на колокольню стоит подняться хотя бы ради того, чтобы увидеть великолепную панораму города.
С 1996 года собор присутствует в перечне наследия ЮНЕСКО, и каждый год одну из религиозных святынь Германии посещают около 6 миллионов туристов.
