Коллекция дрезденской картинной галереи Старых мастеров является одной из самых ценных в современном мире. Она располагается в одном из зданий дворцового архитектурного ансамбля Цвингер. Большая часть полотен, которые ныне составляют фонды галереи, собрана за короткий временной период, не превышающий 50 лет. Основой для коллекции стали работы голландских и немецких живописцев, собранные династией саксонских курфюрстов.
Начало коллекции положил Август Сильный, саксонский курфюрст и польский король, а затем галереей заинтересовался его сын и другие венценосные особы. Через своих агентов в европейских столицах саксонские курфюрсты активно приобретали полотна выдающихся художников XVI-XVIII столетий.
Для широкой общественности коллекция живописи стала доступной с 1747 года, когда ее разметили в Иоганнеуме – здании бывших королевских конюшен. В Цвингер картинная галерея переехала столетием позже, когда по проекту Готфрида Семпера во дворце достроили отдельное здание.
В 1931 году коллекцию разделили, оставив в Цвингере полотна только старых мастеров, а произведения художников XIX-XX столетий перевезли в Новую галерею.
В эпоху Второй мировой войны галерею Старых мастеров закрыли, а бесценные произведения искусства спрятали в каменоломнях возле Дрездена. Многие полотна в военной суматохе навсегда исчезли. На Цвингер упало несколько американских бомб, поэтому картинную галерею во дворце заново открыли лишь в 1960 году.
В наши дни галерею Старых мастеров ежегодно посещают более 500 тысяч поклонников изобразительного искусства. В постоянной экспозиции выставлены почти 800 произведений живописи, среди которых такие знаменитые полотна, как «Сикстинская мадонна» Рафаэля, «Спящая Венера» Джорджоне, «Динарий кесаря» Тициана, «Шоколадница» Жана-Этьена Лиотара, «Портрет молодого человека» Альбрехта Дюрера, «Блудный сын в таверне» Рембрандта, «Дрезденский триптих» Яна ван Эйка, «Охота на вепря» Рубенса.
