На Северном острове, являющимся частью Новой Зеландии, находится удивительный регион Кинг-Кантри. Это холмистая и малонаселенная местность, где практически нет больших поселений. Регион славится своей природной красотой и разветвленной системой карстовых пещер, известных под названием пещеры Вайтомо.
Название пещер, сформированных из известняка, на языке коренного народа маори означает «вода, текущая через провал». Система состоит почти из трех сотен пещер, образовавшихся более 30 миллионов лет назад. Но наиболее «обжитыми» считаются гроты Арануи, Гарднес Гат, Руакури и пещера Светлячков.
Маори знали о существовании пещер еще с незапамятных времен, а остальному миру они стали известными только во второй половине XIX столетия. С 1889 года, когда местный вождь маори за небольшую плату разрешил посещать эти места «бледнолицым», в пещеры Вайтомо проводятся экскурсии.
Помимо известняковых образований (сталагмитов и сталактитов), на посетителей оказывают незабываемое впечатление своды пещер, которые облюбовали для себя грибные комары. Личинки этого вида насекомых излучают фосфоресцирующий свет, создавая сюрреалистические световые инсталляции. Однако эти крошечные создания обладают одной особенностью – они боятся громких звуков и двигающихся тел. Поэтому, чтобы увидеть сказочное мерцание, необходимо неподвижно сидеть в полном безмолвии.
Из-за того, что доступных участков суши в пещерах не так уж много, экскурсии под землей проводятся на лодках или других видах водного транспорта.
